El artículo de Lynton tiene su gracia y tal vez lo conteste con más profundidad en mi próxima columna en LibertadDigital. Mientras, Lynton tendrá que aplicarse la magnífica frase de Woody Allen a su industria: “Más que en ningún otro momento de la historia, la humanidad industria del cine se halla en una encrucijada. Un camino conduce a la desesperación absoluta; el otro, a la extinción total. Quiera Dios que tengamos la sabiduría de elegir correctamente.”

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• Los gigantes de Internet son Google, Yahoo, Amazon, Ebay y Microsoft (por ese orden); compitiendo por la misma tarta han estado fundamentalmente Google, Yahoo y Microsoft, este último con escaso éxito. Microsoft se encuentra en una encrucijada compleja, y Yahoo con graves problemas de gestión: no han sabido digerir sus compras ni han terminado de plantear una alternativa decente a Google (¿que fue de Panama?)

• Amazon es para mi gusto la otra empresa de referencia en esta historia, por la parte de la infraestructura, donde han hecho una apuesta por el HaaS (Hardware As A Service) que puede convertirles en un player imprescindible de la futura web. Ebay, sin embargo, está en fase de transición, con la salida de su directiva y la mala digestión de Skype de por medio.

• Microsoft estaba condenado a perder la guerra de la web, y de paso verse arrinconada a una esquina de la tarta tecnológica con un dominio del software cada vez más irrelevante. Google ha construido alrededor de Microsoft un ecosistema de servicios y aplicaciones que habrían acabado por hacer de Microsoft un commodity. En Microsoft, evidentemente, no son idiotas. El anuncio de Android por parte de Google era un clavo más en al ataud del obsoleto gigante de Redmond, incapaz de reaccionar a los embites de Apple o Google.

• Vamos hacia la guerra total: lo que hasta ahora eran escaramuzas, guerra de guerrillas y unos puntos de fricción no explícitos, ahora se convierte en una guerra abierta entre dos gigantescas corporaciones. Una, lenta de movimientos, hasta ahora incapaz de controlar la Red, pero con un dominio aplastante del mundo del software. La otra, que se mueve en la web como pez en el agua, que en 10 años ha construido un imperio en torno a bases tecnológicas firmes, y que cuenta con cientos de millones de usuarios fieles, casi fanáticos.

En fin, que noticias como esta son las que animan el mercado y abren unas posibilidades casi inimaginables para el futuro. De todas formas, hace tiempo que lo que más me gusta es lo que está haciendo Amazon a la chita callando. Ojo.

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Vía

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• Google entra en el mercado de sistemas operativos, algo que se ha especulado durante años. Pero no lo hace en el escritorio. ¿Para qué? Sería una lucha sangrienta en la que es muy dificil ganar por vías directas. Las indirectas ya son otra cosa. Apple ha hecho lo mismo, de manera brillante.

• Además entra a lo grande, de la mano de los grandes de la industria. Enfrente: Microsoft con su paupérrimo Windows Mobile, Palm (que languidece hace años), Apple (muy fuerte con su Mac OS en el iPhone) y Nokia (también muy fuerte). Se diría que le llevan ventaja. Pero son los únicos cuyo sistema es software libre. Y son los únicos con aliados potentes que tienen mucho que ganar con el nuevo sistema. Los desarrolladores se van a abalanzar sobre este nuevo sistema operativo. Yo de Microsoft no confiaría mucho en su base de “máquinas”, porque no es lo mismo el Windows Mobile (terminales que se renuevan muy a menudo) que el XP. La promiscuidad es mucho mayor en el móvil.

• Si queremos un Google OS como dios manda, ya lo tenemos. Se llama Google Apps, hoy una sombra de lo que será dentro de dos años. O cinco. O diez.

• Microsoft tiende hacia la irrelevancia a velocidades de vértigo: mantienen un dominio férreo sobre su núcleo (software de escritorio), pero eso cada vez es menos importante: han perdido la guerra por la web, han perdido la guerra por los anunciantes, van a perder la guerra por las plataformas móvies, y no están ganando ninguna batalla. Puedes ganar guerras perdiendo batallas. Pero si no ganas ninguna desde luego lo tienes complicado.

• En resumen, Google se lleva la competencia a aquellos territorios donde o no hay competencia (publicidad en plataformas móviles, hoy testimonial) o tiene posibilidades serias de ganar (sistemas operativos “no de escritorio”. La estrategia, insisto, es de libro.

En resumen, si yo fuera Microsoft empezaría a dejar de tener miedo para pasarme directamente al pánico. Están en un laberinto en el que ellos mismos se han metido y del que no tienen la más mínima idea de cómo salir.

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La decisión ha abierto la veda. Microsoft, al más puro estilo chaquetero, ya ha dicho que ellos también se suben al carro. En enero decían que Jobs era irresponsable por pedir públicamente el fin del DRM, pero ahora parece que ya no es tan irresponsable, al punto de que están negociando con otras discográficas. Se puede ser más hipócrita pero tener tanta caradura es complicado. El resto de discográficas aguardarán expectantes y en breve se lanzarán en tromba a decir lo mucho que aman a sus usuarios y que por ello quitan el DRM y suben los precios a lo bestia. Lo interesante ahora será ver dos cosas:

1. Si realmente la industria discográfica, que lleva 10 años hablando del DRM como estrategia, tiene plan B (cosa que realmente dudo); y

1. Que hará la industria cinematográfica ante la desaparición del DRM, teniendo en cuenta que sus DRM son aún peores y más restrictivos de la libertad de los usuarios. Cuando las barbas del vecino veas pelar… Mark Shuttleworth habla precisamente de esto con argumentos de peso.

.

Más allá: ¿donde deja la nueva posición de Microsoft a Vista y su glorificación del DRM?

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• En primer lugar, la culpa de la situación no es, precisamente, de la intromisión estatal en todos nuestros actos cotidianos (leer, escuchar música, o tararear a Mozar, como afirma la autora) a través de leyes y de entidades de gestión. No, la culpa es de la “ofensiva neoliberal”. Cito: “Se diría que la ofensiva neoliberal contra todo lo que es público ha alcanzado su propia caricatura. Como escribió alguien recientemente en uno de los centenares de blogs que han surgido en contra de esa iniciativa: si todo es privado, reclamo el uso de mi nombre y me niego a que Hacienda lo escriba en el sobre en que me manda cartas“. Utilizar un argumento de forma tan torticera es dificil, aunque no imposible. Ante la oportunidad de hacer un artículo intelectualmente impecable se cuela la manida pullita progre, como si los de la SGAE fueran asiduos de Adam Smith y el Estado se lavara las manos ante tanto canon y tanto niño muerto.

• La segunda perla es mucho mejor: “Justo es decir que la culpa de lo que va a ocurrir con las bibliotecas públicas no es del Ministerio de Cultura, que defendió hasta el final su negativa a imponer ese gravamen, sino del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, gran defensor de los derechos de autor y de reproducción.” En efecto, todos sabemos que la actual ministra de cultura está radicamente en contra de los cánones, si por ella fuera no tendríamos ni uno. De hecho vengo observando que en los últimos tiempos le han salido alitas y aura. Porque tenemos un gobierno tan liberal… ehm, ¿pero eso no era malo? Ay, este…

Vamos, que al final no sabemos si el gobierno es liberal porque no quería el canon, lo neoliberal es malo porque es intervencionista, si el gobierno en realidad es intervencionista porque nos ha colado cánones hasta en la sopa o si en realidad son ultraliberales por la misma razón. Al final las bibliotecas públicas se van a hinchar a pagar dinero público (o peor, del contribuyente) a empresas y entidades privadas para que estan sigan manteniendo un monopolio que les ha otorgado el estado sobre una propiedad intangible: neoliberalismo puro, oiga. Yo ya no entiendo nada, que alguien me lo explique…

Actualización: El País se hace eco en un reportaje de la protesta del canon a las bibliotecas

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Vía 37signals

-Las constructoras han creado una miniburbuja en el Ibex cuando el ciclo toca a su fin, algo que carece de lógica cuando todas las perspectivas del sector son a iniciar una “leve” contracción en 2007. Que sea leve o no depende de muchos factores, pero da la impresión de que, al margen de opas y fusiones, el inversor está actuando con cierta ligereza. Muchos pueden quedarse pillados en valores tan pronto como en enero.

-El gobierno ha aprobado unos presupuesto expansivos, algo que puede indicar temores de una contracción económica por la vía del consumo. El presupuesto expansivo puede suplir una parte del freno del consumo (que ya es un hecho, aunque no significativo) pero también puede afectar a la inflación. Es un riesgo calculado del gobierno, que por lo demás ha decidido poner el piloto automático en temas económicos y no ha hecho prácticamente nada por reformar la economía.

-Muchos economistas, entre llos José Barea, recuerdan que el problema del déficit comercial y el diferencial de inflación afectan la productividad, y es un problema que se agrava con el tiempo. Deprendemos del ladrillo y el consumo, y sin pinchan tenemos pocas alternativas para hacer frente a una crisis.

Son unas cuantas señales, pero hay muchas más que indican que algo está pasando, no es bueno y a corto o medio plazo pueden hacer mucho daño a la economía. El business as usual está muy bien, pero los problemas coyunturales se están convirtiendo en estructurales y eso dificulta la capacidad de reacción de una economía. El año próximo puede que no pase nada y que, ayudados por la buena situación económica de Europa y Estados Unidos capeemos el temporal. O puede que entremos en un ciclo complicado. Lo que sorprende es la alegría con la que los inversores encaran el futuro y la aparente tranquilidad de la sociedad, que recuerda a crisis pasadas. La economía no puede ir bien siempre, y llevamos muchos años en racha. Tal vez demasiados.

Deconstructing Spain
December 18, 2006

Spain’s economy is booming. So, more dramatically, is its housing market, with prices up 180% in the past decade. Rising wages and low interest rates fuel the housing demands of the upwardly mobile in this Iberian tiger.

Here’s a reality check: All fiestas must end, or at least wind down. In this case, the thriving housing market covers up structural shortcomings in the economy to which the center-left government has paid scant attention. For Spain’s sake, and the euro zone’s, let’s hope that changes soon.

Spain is disproportionately important to Europe’s economic fortunes. Though its own economy is about 11% of the euro zone’s, in the past five years it has accounted for a whopping 32% of the growth in demand among the countries that use the single currency. In other words, Spanish consumers keep the EU going.
[Building Growth]

Much of that spending goes into housing. Prices are still rising, albeit at a slower pace. In Spain, “slower” means prices at the end of September still rose 9.8% compared to the same month last year. Alan Greenspan might call that more than just “a little froth.”

Even more dramatic is the accompanying boom in construction. The government offers a wide array of incentives like tax exemptions and a lower capital gains tax, to boost home ownership. This year alone about 800,000 homes will be built, more than double the number in France, which has 17 million more inhabitants and where property prices rose a respectable 128% in the past 10 years.

Home ownership is now at 85%. Second-home buyers, domestic or foreign, won’t be able to keep up demand at 800,000 homes a year. More than 80% of Spanish mortgages are structured with variable rates, meaning that the European Central Bank’s gradual monetary tightening often translates straight into higher mortgage payments.

Much of the Spanish construction seems to be for investment purposes and not for residential or commercial space that’s going to be filled immediately. In Sesena, for instance, authorities have approved the development of 13,500 homes for up to 40,000 people. But the small town near Madrid has a population of only 10,000.

Then there’s corruption, which also raises prices. The Spanish media is awash in stories of bribes for issuing building permits. In March, the mayor and town councilors of the holiday resort of Marbella were arrested in a multi-billion-euro money-laundering scandal. Antonio Vercher, the specially appointed prosecutor for town planning and the environment, has hinted that up to 100,000 illegally built houses could be demolished.

How much longer can the building boom continue? Many of the country’s biggest banks seem to think the answer is, not long — which explains why they have been selling stakes in Spain’s leading construction companies.

A property correction would have a big impact on the economy, whose two main drivers are consumer spending, which itself is driven by the wealth effect generated by rising property prices, and the construction sector. This is a self-feeding cycle that could come to an abrupt stop.

Last year, the daily Expansión cited an internal report prepared by the Spanish secretary-general for employment, Valeriano Gomez, warning that “the high concentration of economic growth and employment in the construction sector in recent years represents a major risk in the event of a possible (and expected) contraction of this sector.” Since then things have only gotten worse. As the nearby chart shows, the construction sector now accounts for 10.4% of the Spanish GDP, nearly twice the euro-zone average.

Absent a nimble policy response, Spain faces a painful economic readjustment ahead. This may sound hard to believe given that for the past 10 years the economy has known only one direction: arriba. Economic growth averaged 3.6% a year during that time, almost double the euro-zone average, and unemployment has been cut to about 8% from over 20% in the 1990s.

But beneath these impressive figures is another story. GDP per capita has barely budged. Half the growth over the past five years has been due to immigration, the government recently said. Labor productivity actually fell and is expected to fall even further, remaining below the euro zone average.

Construction, a mostly sheltered sector, is not the kind of industry that yields huge productivity gains to compete in a global economy. Once it starts unwinding, the excess labor force will be difficult to absorb elsewhere in the economy.

Any prescription for a fix would look to diversify and free up the economy. Businesses have to deal with too much red tape, the energy markets await deregulation, and hiring and firing rules remain among the most restrictive in the OECD. The government of Prime Minister José Luis Rodríguez Zapatero seems far more content to ride the economic coattails of reforms introduced by its predecessors. But unless Madrid tackles these issues, Spain’s boom times may soon be followed by a return to the more familiar mediocrity of the past.

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-Hola, le llamo de la agencia X, les hemos mandado una nota de prensa, ¿me puede confirmar si la han recibido?

-No. Para empezar no la he leído y para seguir no suelo escribir nada basándome en notas de prensa, en todo caso me sirven como documentación.

En realidad soy bastante educado y debería ser más grosero. Llamar para preguntar si se ha recibido una nota de prensa por correo electrónico es una de las mayores estupideces que se pueden hacer. Pero es parte de la naturaleza de la nota de prensa: llamas para confirmar si el spam informativo ha llegado. Imaginaos que los que mandan spam de Viagra también llamasen por teléfono…

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Al mismo tiempo, nos encontramos con que España es un país que pese a haber sufrido un cambio en su economía en los últimos 10 años y crecer con fuerza tiene una productividad irrisoria y se encuentra en los puestos de cola de la sociedad de la información. ¿No tendría más lógica invertir en el futuro? La industria y la agricultura son sectores en vías de desaparición de nuestro panorama económico. El futuro es de los servicios, y está intimamente ligado al desarrollo de la sociedad de la información. Se trata de una cuestión de estado que afecta a nuestro futuro de una manera que no nos podemos ni imaginar. El problema es que es difícil pensar, con los miopes políticos españoles actuales, en que alguien pueda tomar el toro por los cuernos en este reto. ¿Y tú que piensas?

Hablan del tema Julio Alonso, Jose A. del Moral y Rafa Chamorro.

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En los últimos tiempos Amena estaba perdiendo clientes a manos llenas por culpa de la portabilidad. El pobre servicio de atención al cliente y la agresividad de Vodafone estaban pasando factura pese al ingente gasto en marketing de Amena. Tal vez la sobriedad de la campaña vaya encaminada a distinguirse de la Amena en la que muchos usuarios dejamos de confiar (empresa seria y responsable frente a la pachanga publicitaria, aunque claramente posicionada, de Amena), pero difumina de tal forma el mensaje que me da la impresión de que no va a calar. Las telecomunicaciones son un producto commodity, es muy bonito hacer una campaña de branding para comunicar el cambio de nombre, pero lo que necesita Orange es clarificar su producto, concretar su oferta y lanzarse al mercado con mensajes cristalinos, agresividad comercial y servicio al cliente. Ahora mismo Orange no da la impresión de ser alternativa a Telefónica. Y conociendo la trayectoria de France Telecom en España no tengo muy buenos augurios para la nueva marca: Uni2, Wanadoo, Eresmas y Amena; demasiados cadáveres mediocres en términos de producto, posicionamiento y calidad de servicio. Eso sí, marketing para aburrir.

Actualización: La cosa ha empeorado notablemente cuando he entrado en Orange.es. Nunca se me habría pasado por la cabeza que al entrar en una web de un operador de móvil (para la mayoría de usuarios es eso) me fuera a encontrar un portal (de esos del siglo pasado) con contenido. Es decir, que han tenido el valor de coger el viejo Wanadoo (eresmas) y cascarlo como web corporativa. ¡Que recuerdos! Navegalia, Terra, Eresmas, poco a poco vamos volviendo al 2000. Valientes son, para que negarlo…

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-Puse el anuncio del aparato con un precio de salida (200), un mínimo (250) y la posibilidad de comprarlo sin pujas por un precio mayor (300), y sólo vendía a personas residentes en España. A las pocas horas un estadounidense compraba el artículo por el precio máximo y pedía costes de envío para Estados Unidos. El usuario no tenía feedback (la valoración que los vendedores hacen de los compradores) y el aparato le habría salido mucho más barato en Estados Unidos. Obviamente se trataba de una estafa, así que hablé con eBay (en un carísimo 805) y me explicaron como proceder. También me comentaron que había mucho fraude con este tipo de compras.

-Así que volví a publicar el anuncio, con 10 días de plazo para que se terminase la venta. En estos diez días he recibido todo tipo de “preguntas” sobre el artículo, que eran “spam” puro y duro de “mayoristas” chinos que venden aparatos electrónicos a precios poco creíbles y que, oh sorpresa, no aceptan pagos con tarjeta de crédito, sólo medios de pago con los que puedan estafarte. Ninguno vende por eBay, sólo a traves de sus webs, pero utilizan eBay para promocionar sus estafas.

-Finalmente el plazo ha expirado y mi artículo se ha vendido. ¿Seguro? No. El comprador se había equivocado, y me escribe pidiéndome que no le cobre: “he pujado creyendo que era otro modelo. Por favor seria tan amable de retirar mi puja? gracias y perdona las molestias ocasionadas”

Las “molestias ocasionadas” son que he tenido que intentar vender el artículo al siguiente pujador al precio de su puja pero este no lo ha querido. He “vendido” dos veces el aparato (pagando una comisión para que aparezca que es impepinable), y ambas veces ha sido un fracaso. Eso es lo que yo llamo hacer un pan con unas hostias.

El objetivo inicial de eBay, que era la venta y subasta de artículos de segunda mano, ha quedado a atrás. Hacerlo ahora como particular es una odisea, máxime cuando el precio del artículo es alto o “caliente” en términos de consumo (los aparatos de electrónica por delante). No volveré a vender este tipo de productos en eBay. Francamente, no merece la pena todas esas molestias para vender un producto muy por debajo de su precio de mercado, con jugosas comisiones y usuarios o estafadores o un poco inútiles.

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La segunda experiencia ha sido con una tienda de informática online. Hice un pedido con varios artículos, uno de cuyos plazos de entrega dependía del fabricante. Cuando completé el pedido no recibí ninguna información sobre cuanto tardaría ese artículo. Al pasar dos semanas llamé y me dieron un plazo de un mes. Ha pasado un mes y medio, y finalmente han decidido enviárme el pedido parcialmente sin cargo adicional (antes me cobraban 9 euros). Finalmente, la agencia de transportes ha errado la dirección y mi pedido ha llegado a otra persona, que imagino estará feliz con mis maravillosos gadgets.

Los fallos son flagrantes: una agencia de viajes que vende 100 veces más que una pequeña sucursal no puede permitirse no tener atención al cliente menor que aquella. Una tienda online tiene que seguir el ejemplo de Amazon e informar proactivamente a los clientes de cualquier incidencia. Los portes de transporte son excesivamente caros, y los servicios de logística dejan mucho que desear. Hay muy buena voluntad en el comercio electrónico español (por eso no digo nombres), pero todavía hay muchos fallos en la ejecución.

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