En mi primer artículo retomando mi columna en Libertad Digital hablé de Microsoft y su creciente pérdida de relevancia en el sector. Entre mis argumentos estaba lo descolocada que estaba la empresa cuando el fenómeno del netbook explosionó. Un comentarista ponía en duda este (y otros) argumentos, de manera bastante pobre pero suficiente como para darme pié a este post. La cifra proyectada de ventas de netbooks para 2009 es de 21 millones, y se plantea como uno de los factores del fracaso del primer trimestre de Microsoft, ya que las ventas de netbooks están dañando, y mucho, las ventas del resto de portátiles. Al vender MS sus licencias a 15$  para netbooks (frente a entre 50 y 70$ para el resto), la empresa daña gravemente sus márgenes. Por si alguien duda de la importancia de este fenómeno, dos artículos más:

The fight for the Netbook Operating System

The Netbooks are taking over

No quiero pasar sin comentar el enfoque de Amazon en esto de la web 2.0, que se está comentando mucho pero fuera de ciertos círculos pasa completamente desapercidibo. Los Web Services de Amazon pueden revolucionar la web. Cada día que pasa nos alejamos más del escritorio clásico, del software, a los servicios, y dimensionar la demanda de esos servicios en tiempo real es dificil y caro. Amazon ha lanzado dos iniciativas rompedoras:

• El S3 (Simple Storage Service): un sistema de almacenamiento redundante a precios de risa, ilimitado y con el que se interactua por medio de web services. El precio, 0,15 dólares por gigabyte de información almacenada al mes y otro tanto por información transferida. Mi segundo backup personal está ya en S3 gracias a Jungledisk, un software barato que se encarga de gestionarlo desde mi PC. Y pago una miseria por un backup completamente seguro. A nivel empresarial los posibles usos son ilimitados, y en mi empresa podemos llegar a usarlo para suplir capacidad de almacenamiento temporal de toda nuestra información

• EC2 (Elastic Computing Cloud): un servicio de computación distribuido y virtualizado que permite pagar por la capacidad de proceso que se contrata en cada momento. Es más difícil de explicar, pero básicamente se resume en que si en un pico de demanda de una aplicación o una web necesito 30 servidores más Amazon los proporciona, y cuando esa demanda cae dejas de consumirlos. Y pagas por transferencia de datos así como por hora de consumo de servidores virtuales. El servicio es revolucionario y el precio muy barato, lo que facilita la puesta en marcha, por ejemplo, de una startup que no tiene que hacer frente a costosos servidores o alquileres de servidores que no va a utilizar

La estrategia de Amazon se completa con otros servicios, como el de pagos, que también tiene mucho sentido. Amazon ha sido siempre una empresa admirable, pero el trabajo que están haciendo entre bambalinas es tecnológicamente muy desarrollado. Ojo avizor.

El Max OS Leopard, último sistema operativo de Apple, se gana 4,5 puntos (sobre 5) en el análisis de PC Magazine, que pone este sistema operativo como el mejor para el mercado de consumo. Me apresuro a ir al Apple Store para comprar tan excelsa pieza de software y me doy cuenta de que en mi PC no se podría ejecutar, tengo que comprarle a Apple un ordenador donde hacerlo. ¿Tiene lógica? Ninguna. Pero Apple vive tecnológicamente en el siglo XXII y estratégicamente en los años ochenta… del siglo pasado.

Un artículo del Enquirer afirma que Microsoft ha reconocido sutilmente el fracaso de Vista por medio de movimientos corporativos, a saber: la vuelta de Dell a vender equipos con XP en Estados Unidos, y su oferta en mercados emergentes de XP Starter por 3 dólares, un precio de derribo. Yo no lo veo tan claro. Vista es un sistema operativo con las evidentes limitaciones técnicas de un producto recién lanzado y seguramente no terminado: no es culpa de Microsoft, es práctica habitual en el mundo del software, incluso la versión de Ubuntu de la que hablaba ayer ha recibido críticas por ser más inestable que las anteriores. Es cierto que el mercado de los sistemas operativos es más propenso a ralentizarse (lo comenté en un artículo sobre Vista, precisamente, en el que no le auguraba un futuro muy brillante), pero creo que es demasiado pronto para hacer análisis pesimistas de Vista. Enrique Dans plantea sus estadísticas de uso y dice que Vista está estabilizado en torno al 2%. En DiarioIP también está en el 2,27%, pero la evolución desde enero (Vista se lanzó a finales) es bastante firme:

Es decir, que tampoco podemos precipitarnos. Cierto es que tengo que renovar mi portatil y lo he pedido a Dell con XP, y que todavía no he visto Vista en ni un solo ordenador (ni siquiera el que Microsoft prometió mandar para que lo despellejara), pero eso son sólo indicios, y estos porcentajes, de mantenerse, implican que acabaremos el año con al menos entre un 10/15% de ordenadores con Vista, que no me parece mala cifra aunque no sé que previsiones manejarán en Redmond. No sé si alguien podrá aportar luz sobre las cifras que serían satisfactorias en Microsoft.

Ayer estuve practicamente todo el día probando Ubuntu, el Linux para humanos, cuya última versión se acaba de lanzar. Llevo instalando distribuciones de Linux unos 10 años (desde las primeras versiones de RedHat) y aún hoy sigo siendo un inexperto usuario del sistema, pero la progresión que lleva Linux es simplemente alucinante. La cuestión que ya me estoy planteando es a cuanto estoy de poder migrar íntegramente a Linux y abandonar (o semiabandonar, utilizando emuladores o virtualización) el sistema operativo Windows. Normalmente desisto en poco tiempo, me gusta mucho lo que veo pero hay distancias abismales con lo que necesito. Si fuera un principiante en el mundo de la informática sería otra cosa, pero atarte a un sistema operativo como Windows durante tanto tiempo crea cierta dependencia . Ayer repentinamente hubo un avance enorme con Ubuntu por muchas razones. Si ahora mismo quisiera migrar de Windows ya tendría más de un 50% de funcionalidad idéntica en Ubuntu, y creo que haciendo pequeños sacrificios llegaría fácilmente al 80%. Hay cosas que siguen sin satisfacerme y en general hay pequeños fallos que sería fácil evitar pero en los que Ubuntu todavía no alcanza a Windows (en el escritorio). Por ejemplo, fue imposible hacer funcionar la tarjeta wifi de la máquina en la que lo probé (un AMD XP 2600 con 512 de RAM, por cierto) y es un fallo documentado y bastante tonto, ya que no es precisamente hardware de última ola (al menos tiene dos años). Pero en general hubo cosas que me gustaron y otras que simplemente me dejaron impresionado. Ubuntu es un sistema operativo con muchísimo futuro y voy a seguir probando y comentandolo porque dentro de algún tiempo no descartaría utilizarlo como sistema principal en casa.

Tras un largo silencio (también aquí) esta semana vuelvo a publicar en LibertadDigital hablando del fin del DRM, del que ya hablé hace meses. La tendencia en el panorama de la propiedad intelectual es, desde hace años, a empeorar. Y cosas como las que hemos visto esta semana deberían empezar a convertirse en normales, antes de que las empresas del sector se den cuenta de que ir contra tus clientes no es una estrategia rentable. Para otro día el DRM de Vista, que también promete bastante, aunque quiero probar el sistema antes de decir nada. Os dejo, por cierto, con un video que explica como instalar Vista en 2 minutos:

Mi último artículo en LibertadDigital, sobre el acuerdo Microsoft-Novell y las tácticas de mercado de Microsoft. Lo complemento desde aquí con dos artículos: 2006, el año que cambió Linux, con la constatación de que el Linux empresarial se distancia cada vez más de la comunidad, muy interesante porque constata un hecho que veremos desarrollarse más el año que viene con la GPL3 de por medio. Otro, Microsoft y el vaporware, traducción de un artículo en el que se detallan los caminos paralelos de Cairo y Longhorn en el mundo del software gaseoso de Microsoft, ilustra a la perfección la increíble habilidad de Microsoft para jugar con la información (o falta de ella) para perjudicar a la competencia y mantener en vilo al mercado con promesas sin sustancia. Imprescindible.

Será raro verme defender a Microsoft, pero después de este post rezo tres avemarías. Lo comenta Antonio José Chinchetru y la noticia completa la podéis leer en El Mundo: los indígenes de la etnia mapuche quieren demandar a Microsoft… ¡por sacar el Windows en su idioma! Si algo han temido las culturas en peligro de extinción ha sido que la existencia de paquetes de software como Windows se ciñesen a los grandes idiomas y dañasen los idiomas menores. En Cataluña los gobiernos de Pujol llegaron a acuerdos con Microsoft y para la traducción al catalán de los sistemas Windows hace años. Y ahora los mapuches acusan a Gates de violar su herencia cultural y le llaman pirata intelectual -imagino que por este hecho-. Microsoft puede tener en cuenta razones de mercado para incorporar estos idiomas a su sistema operativo, pero dudo que el mapuche (hablado por 400.000 personas) le permita extender su monopolio. Los mapuches deberían dejar de hacer el indio… y ya de paso el ridículo.

Lo que es indudable es la maquinaria apisonadora de Microsoft a la hora de lanzar un producto. Zune (el iPod killer de Gates) es probablemente uno de los cacharros más comentados últimamente, pese a que si lo hubiera hecho una empresa de tercera nadie habría hablado de él. Quienes lo han probado confirman que estamos ante un reproductor sin pretensión alguna. Pero me encuentro hoy dos artículos, uno de Business Week y otro de MacObserver otorgando enormes posibilidades al invento de Gates. Leyéndolo pareciera que Microsoft nunca se haya pegado tortas (enormes tortas) en su historia, y que hay grandes cerebros detrás de la operación. Cabe preguntarse donde estaban esos cerebros en 2001. O en 2002. O incluso en 2004. En 2006 sacar esto es francamente innovador y atrevido. Ejem. Pero sí, no se fien ustedes de Microsoft que son capaces de obligarnos a comprar un Zune con cada licencia de Vista o el SO no arranca. Puedo equivocarme, pero si Microsoft tiene éxito con el Zune y realmente se convierte en una amenaza a la cuota de mercado del iPod imprimo este post veinte veces y me lo como. Sólo por probar un poco el mercado: ¿vas a comprar un Zune?

Mariano comenta la noticia de que HBO se plantea ofrecer su programación online. La noticia puede tener su calado porque es el primer paso para trasladar todo el modelo de negocio a la Red. Es cierto que hoy es difícil ver un capítulo en la pantalla del ordenador, pero mañana lo veremos en la televisión con enorme calidad. El crecimiento del ancho de banda en las casas va a ir arrasando con servicios tradicionales de datos: primero el teléfono, luego la televisión, el cine, etc… Es un proceso lento pero imparable y sin las constricciones técnicas de la vieja televisión. Y sí, en “vieja” incluyo la TDT.

Ni Google Desktop ni Yahoo Desktop (pese a que está hecho con tecnología X1). El que se lleva la palma es X1, aplicación que ahora es gratuita, consume muchos menos recursos que sus antecesores y es bastante más rápida. La recomiendan ávidamente en Downloadsquad y tras probarla tengo que darles la razón. Una muy buena adición al sistema operativo. Eso sí, en la instalación personaliza y evita que instalen el software de Yahoo que nada tiene que ver.

Polanco ve el futuro de la TV por internet. La IPTV va a cargarse la TDT, la televisión por satélite, el cable, la televisión generalista, el sistema de licencias y va a hacer volar por los aires la “programación”, las plataformas y los monopolios. Hasta Polanco lo ve. Hoy comienza sus emisiones La Sexta y este modelo hace aguas por todas partes. El precio del ancho de banda tiende a cero. Y no hay concesiones que valgan para explotar un espacio no radioeléctrico, ni atmosférico ni nada parecido. En 10 años desde el nacimiento de las plataformas digitales hemos pasado a un escenario en el que con una infraestructura relativamente barata podrás montar tu televisión sin licencia y llegar a una audiencia minoritaria (o no). Tal vez así veamos algo de televisión de calidad sin necesidad de pagar todos los meses por paquetes de decenas de canales. Cuando Internet se apodere de la televisión no habrá piratería ni argumentos peregrinos que valgan.

En Inglaterra Universal Pictures ha visto la luz, y va a vender descargas legales de películas. La buena noticia llega aproximadamente hasta ahí. Es decir, una distribuidora va a vender descargas de cine. Ya era hora. A partir de ahí todo es desastroso. Te venden el DVD y junto a él dos descargas de la película, una para el ordenador de casa y otra para un “dispositivo portatil”. Alguien tendrá que explicarme eso porque luego resulta que no sirven ni para el iPod ni para la PSP. El precio, 35$ por película, practicamente el doble de lo que vale un DVD. Y encima vienen con DRM. Esto me encanta. Es decir, que yo pago 20$ por un DVD que puedo copiar ilimitadamente, convertir a todo tipo de formatos portátiles o no portátiles, y encima soy tan imbécil que me gasto 15$ más en descargarme una copia que sólo puedo reproducir en mi ordenador. Es brillante. Esta gente no se entera.